XVII век, Китай под властью династии Мин. На землях Ляодунского полуострова внезапно появляется загадочный недуг. Люди один за другим жалуются на жар, слабость и странные пятна на коже. Никто не понимает, откуда взялась эта напасть.
Местные лекари теряются в догадках, а слухи о болезни пугают даже столичных чиновников. Болезнь расползается по деревням, не щадя ни стариков, ни детей. Власти пытаются скрыть масштабы бедствия, но тревога уже охватила весь регион.